Ty Loney, 31-jähriger Ex-Profi aus Pittsburgh, Pennsylvania, der fünf Spielzeiten lang in der win2day ICE Hockey League auf dem Eis stand, ist kein Unbekannter in Sachen körperlicher und emotionaler Härte im Profi-Eishockey. Seine sportliche Reise begann im zarten Alter von vier Jahren und führte schließlich zu einer von Leidenschaft und Hingabe geprägten Karriere. Loneys Weg brachte ihn in die win2day ICE Hockey League, wo er für die Moser Medical Graz99ers, die spusu Vienna Capitals und den EC Red Bull Salzburg spielte und schließlich mit den Red Bulls auch Meistertitel gewann. In seiner zweiten Saison bei Salzburg stand Ty Loney jedoch am Scheideweg, der sein Leben veränderte.

„Gesundheit in den Vordergrund stellen“
Nach zwei Gehirnerschütterungen und anhaltender Depressionen sowie Angststörungen traf Ty Loney die schwierige, aber notwendige Entscheidung, sich vom professionellen Eishockey zurückzuziehen. Sein Weg in diesem Sport war außergewöhnlich, aber es war an der Zeit, Gesundheit und Wohlbefinden in den Vordergrund zu stellen. Die Entscheidung des Hockey-Cracks war nicht nur ein persönlicher Wendepunkt, sondern dient auch als eindringliche Botschaft darüber, wie wichtig es ist, die psychische Gesundheit in den Vordergrund zu stellen. “Eishockey war fast 30 Jahre lang das Beständigste, was ich in meinem Leben gemacht habe. Es war etwas, auf das ich mich immer gefreut habe, und ich werde es immer vermissen. Österreich wurde für meine Familie und mich zur Heimat, nachdem meine Familie und ich fast fünf Jahre dort gelebt hatten, und ich bin dankbar für all die Freundschaften und Erinnerungen, die wir auf diesem Weg geschlossen haben. Nachdem ich eine weitere Gehirnerschütterung erlitten und mein Nervensystem beschädigt hatte, war es an der Zeit, Abstand zu nehmen. Das letzte Jahr war sowohl für mich als auch für meine Frau und meine Kinder eine große Herausforderung. Bei mir wurde eine posttraumatische Angststörung und eine Depression diagnostiziert, nachdem ich während meiner letzten Saison einige lebensverändernde Ereignisse durchgemacht hatte.”

„Es gibt keinen An- und Ausschaltknopf“
Wie Loney berichtet, bleiben psychische Probleme oft verborgen, da sie sehr persönlich und schwierig zu bewältigen sind. “Ich habe Angstzustände und Depressionen immer als einen Umstand betrachtet, in dem man sich kurzzeitig befindet, den man aber schnell wieder überwinden kann. Eine schwere Form von Angst und Depression zu haben, ist etwas, mit dem ich nie erwartet hätte zu leben. Es gibt keinen An- und Ausschaltknopf, und manchmal hat man das Gefühl, keine Kontrolle über seinen Körper und seine Gefühle zu haben. Unerwartete Angstattacken oder lähmende Angstzustände waren Probleme, mit denen ich nicht umzugehen wusste. Das ergab für mich keinen Sinn.”

Unermüdliche Unterstützung von Teamkollegen
Die Kultur des Profisports, die anspruchsvoll und wettbewerbsorientiert ist, kann die psychische Gesundheit eines Sportlers erheblich beeinträchtigen. In Loneys Fall war es die Unterstützung seiner Mannschaftskameraden, Trainer und medizinischen Fachkräfte, die ihm während seiner schwierigen Reise einen Hoffnungsschimmer gaben. Ihr unermüdlicher Einsatz bestärkte ihn in dem Glauben, dass er immer noch ein wertvoller Teil des Teams war, auch wenn er nicht spielen konnte. “Meine Mannschaftskollegen haben mich unglaublich unterstützt (das tun sie auch heute noch), und ich hatte nie das Gefühl, dass ich nicht zum Team gehöre. Ich möchte meinen Trainern, unserem Physiotherapeuten in Salzburg Gerald Breymann, allen meinen Teamkollegen, den Ärzten, die versucht haben, mir zu helfen, und allen anderen, die ich vielleicht übersehen habe, dafür danken, dass sie mir und meiner Familie in diesem letzten Jahr geholfen haben. Wir haben alles Mögliche versucht, um eine Lösung zu finden, aber es gab keine kurzfristige Antwort, damit ich mich wieder normal fühlen und wieder spielen konnte.”

„Es fühlte sich an, wie ein Albtraum“
Ty Loneys letzter „routinemäßiger“ Arbeitstag als Eishockeyprofi war am 29. Jänner 2023 beim Spiel in Wien. „Ich hatte beim Warm-Up eine Panikattacke auf dem Eis und dann noch einmal in der Umkleidekabine. Ich konnte nicht mehr klar denken, meine Augen hüpften überall hin, und es fühlte sich an wie ein schlimmer Albtraum. Dank der Unterstützung meines Trainerstabs und meiner Mannschaftskameraden konnten alle mit der Situation umgehen.”

Trotz seines plötzlichen Karriereendes und seiner Erkrankung verbindet er seine Zeit als Hockeyprofi und seine fünf Saisonen in der win2day ICE Hockey League mit positiven Erfahrungen. „Ich kann mich wirklich glücklich schätzen, dass ich eine so großartige Karriere hatte. Wir wurden mit einer unglaublichen Chance in Graz gesegnet, haben in Wien lebenslange Freunde gefunden (und dort unsere Tochter bekommen), konnten mit Salzburg zwei Meisterschaften gewinnen und dabei unglaubliche Menschen kennen lernen. Ich wollte das Spiel nie verlassen und werde hoffentlich eines Tages als Trainer, GM oder im Front Office zurückkommen. Bis dahin hoffe ich, dass jeder in der win2day ICE Hockey League gesund bleibt und eine unvergessliche Saison erlebt. Genießt die langen Busfahrten, spielt ein paar Karten, schießt ein paar Tore und genießt die weitere Reise in dieser Liga.“

„Niemand ist allein“
Eine der größten Hürden bei der Bewältigung psychischer Probleme ist die mangelnde Bereitschaft, Hilfe in Anspruch zu nehmen, insbesondere bei Sportler*innen, an die oft gesellschaftliche Erwartungen bezüglich Stärke und Belastbarkeit gestellt werden. Der ehemalige Hockey-Profi hat eine herzliche Botschaft für Athlet*Innen, die mit ähnlichen Herausforderungen konfrontiert sind: “Ich hoffe, dass niemand da draußen Angst davor hat, Hilfe zu suchen, wenn er glaubt, dass er sie braucht”. Er betont, dass “das Leben in einem ständigen Zustand von Stress und Depression, das Gefühl, keine Kontrolle zu haben und ein Gefühl der Leere zu ertragen, eine unglaublich schwierige Erfahrung ist. Hilfe zu suchen ist kein Zeichen von Schwäche, sondern ein Akt des Mutes”. Seine Worte sollen sie daran erinnern, dass niemand alleine ist und dass es Menschen gibt, die verstehen, was sie durchmachen. “Ich war normalerweise in der Lage, ein Lächeln auf mein Gesicht zu zaubern, mit den Leuten zu lachen und zu scherzen, aber das Gefühl ständiger Leere und ein Leben ohne Farbe zu führen, war immer in mir. Es ist schwierig zu erklären, aber ich bete, dass andere Menschen nicht damit konfrontiert werden. Falls aber doch: es ist niemand allein – es gibt professionelle Hilfe“.

„Mit meiner Geschichte anderen Menschen helfen“
Ty Loneys persönlicher Weg und seine Arbeit als “Mental Health Botschafter” tragen nun dazu bei, das Bewusstsein für psychische Gesundheit zu schärfen, insbesondere im Zusammenhang mit dem Profisport. “Ich möchte, dass meine Erfahrung oder meine Geschichte anderen Menschen helfen kann, die vielleicht etwas Ähnliches durchmachen. Profisportler*in zu sein, ist der beste Job der Welt. Es ist extrem herausfordernd, aber auch unglaublich lohnend. Es gibt so viele Menschen, die mit Problemen zu kämpfen haben, von denen wir nichts wissen, wenn wir sie nicht danach fragen.“

Ty Loneys professionelle Eishockeykarriere mag zu Ende gegangen sein, doch sein Wirken als “Botschafter” der psychischen Gesundheit hat gerade erst begonnen. Wir gratulieren Ty Loney für seine Widerstandsfähigkeit, seine Ehrlichkeit und sein Engagement, das Stigma der psychischen Gesundheit im Profisport zu durchbrechen.

Anlaufstellen für persönlich Betroffene:

Anlaufstellen Österreich:

• 112 Nationale Notrufnummer
• 116 123 Ö3-Kummernummer (Erstanlaufstelle für alle Menschen in persönlichen Notlagen)
• 142 Telefonseelsorge.
• 147 Rat auf Draht – Beratung für Kinder und Jugendliche.

Anlaufstellen Italien:

• 112 Nationale Notrufnummer
• 02 2327 2327 Telefono AMICO Italia
• 0800 86 00 22 Samaritans – ONLUS
• 800 274 274 nummero verde (da cellulare 0229007166)

Anlaufstellen Ungarn:

• 112 Nationale Notrufnummer
• 116 123 LESZ – Magyar Lelki Elsősegély Telefonszolgálatok Szövetsége
• 116 111 Blue Line – Anonim gyermekkrízis segélyvonal

Anlaufstellen Slowenien:

• 112 Nationale Notrufnummer
• 116 123 Zaupni telefon Samarijan
• 116 111 TOM – telefon za otroke in mladostnike
• (01) 520 99 00 Klic v duševni stisk