Der 39-jährige Kanadier ist seit 2018 beim HC TIWAG Innsbruck tätig. Zunächst agierte der ehemalige Torwart, der mit Jesenice dreizehn Spiele in der damaligen Erste Bank Eishockey Liga absolvierte, als Goaltending Coach, ehe er zum Assistant Coach von Innsbruck aufstieg. Seit der Saison 2020/21 hat O´Keefe bei den Haien den Head Coach-Posten inne. Zunächst verpasste er zwar zwei Mal den Sprung in die Playoffs, in der Vorsaison kam es dann aber zum Durchbruch. Lange Zeit führten die Tiroler die win2day ICE Hockey League an, viele liebäugelten bereits mit einem Sensationsmeister. Am Ende wurde es Platz drei im Grunddurchgang und anschließend kam das Aus im Viertelfinale gegen die spusu Vienna Capitals. Aufgrund von Rang drei in der Regular Season qualifizierte sich Innsbruck aber erstmals für die Champions Hockey League und auch hier sorgt Mitch O´Keefe mit seinem Team für Furore. Mit drei Siegen und zwei Niederlagen steht bereits eine Runde vor Ende des Grunddurchgangs fest, dass die Tiroler auch in den Playoffs vertreten sein werden, ein Traum, wie der Head Coach im Interview erzählte: „Das Erreichen der Top-16 war das Traumziel. Schon ein Spiel vor Ende der Regular Season den Playoff-Einzug fixiert zu haben, ist eine großartige Leistung für unseren kleinen Verein.”
Spieler und Betreuer haben in der Umkleide vom Achtelfinal-Einzug erfahren
Im fünften Gruppenspiel bezwangen die Haie am vergangenen Mittwoch auswärts die Aalborg Pirates mit 6:4, womit feststand, dass sie nicht mehr aus den Top-16 verdrängt werden können. Die Spieler und Betreuer realisierten aber nicht sofort, dass der Sieg gleichbedeutend der Achtelfinal-Einzug war: „Wir haben es in der Umkleidekabine erfahren. Auch einige Vorstandsmitglieder, welche die Reise mitgemacht haben, waren gerade anwesend. Es war ein großartiges Gefühl, auch zu sehen, wie glücklich der Vorstand über das Erreichen der Top-16 war.“
Fans und Kampfgeist ausschlaggebend für Innsbrucks Heimstärke
Das Heimspiel am heutigen Dienstag gegen Skelleftea AIK ist somit nur noch Zugabe, wenngleich es um eine noch bessere Ausgangsposition für das Achtelfinale geht. Aktuell liegt Innsbruck auf dem elften Tabellenplatz, womit in der ersten K.O.-Runde der Tabellensechste warten würde. Mit einem Sieg gegen den Vorjahresfinalisten der schwedischen SHL, könnten die Haie in der Tabelle noch einen Sprung nach vorne machen. Bislang waren sie in beiden Heimspielen der Champions Hockey League siegreich und auch in der win2day ICE Hockey League hat Innsbruck vor heimischem Publikum in dieser Saison noch keine Partie nach regulärer Spielzeit verloren. Für Mitch O´Keefe ist diese Tatsache dem Publikum und Kampfgeist des Teams zu verdanken: „Die Unterstützung, die wir von unseren Fans erhalten, ist hervorragend. Zu Hause und auch auswärts. Wir wissen, dass wir zahlreiche Fans haben und das gibt uns den zusätzlichen Schub, wenn wir ihn brauchen. Diese Gruppe weiß, dass wir mit Kampfgeist immer eine Chance haben.“
CHL-Abenteuer soll im Achtelfinale nicht zu Ende sein
Im Achtelfinale wird der Debütant aber definitiv als Außenseiter in das Duell gehen, egal welcher Gegner es am Ende wird. Dennoch will Head Coach Mitch O´Keefe an weitere „Heldentaten“ glauben: „Wir wollen in jedem Spiel immer alles geben, was wir haben. Wir wollen alles erreichen, was wir als Gruppe erreichen können. Wir wissen, dass im Achtelfinale ein sehr schwieriger Gegner warten wird, aber warum sollte man nicht nach Ruhm streben, wenn man sich selbst die Möglichkeit dazu geschaffen hat.“
Saisonstart in der win2day ICE Hockey League für O´Keefe “solid”
In der win2day ICE Hockey League liegen die Haie mit 18 Punkten aktuell auf dem sechsten Tabellenplatz. Der Rückstand auf Spitzenreiter Salzburg beträgt zwar bereits acht Punkte, dennoch bezeichnet der Kanadier den Saisonstart in der heimischen Meisterschaft als „solide“: „Was unser Spiel in der Liga betrifft, so denke ich, dass wir einen soliden Start hingelegt haben. Natürlich gibt es Spiele, wo wir mit dem Ausgang nicht glücklich sind, aber wir versuchen immer, das Positive aus schwierigen Zeiten zu ziehen. Wir wissen, dass wir noch viele Spiele vor uns haben und versuchen, nicht zu weit vorauszuschauen.“
„Wir sind von Jahr zu Jahr gewachsen“
Das Saisonziel von Innsbruck ist auch heuer der Playoff-Einzug, auch wenn viele Experten den Tirolern einen weiteren Schritt nach vorne zutrauen. Für O´Keefe ist es mittlerweile die sechste Saison beim HCI und er weiß, dass sich seit seinem Start bei den Tirolern viel verändert hat: „Die große Veränderung für uns als Trainerstab ist, dass wir in dieser Zeit von Jahr zu Jahr gewachsen sind. Mehr Struktur im System zu haben und die Spieler auf einer persönlichen Ebene zu kennen, ist eine große Hilfe. Ich trainiere einige dieser Jungs nun schon seit fünf Jahren und das hilft. Außerdem muss ich dem gesamten Coaching-Staff für seine harte Arbeit danken. Wir sind ein großartiges Team und wir wollen diese Gruppe noch besser machen. Ich freue mich einfach, wenn ich sehe, wie alle Jungs einen Schritt nach vorne machen und wie sie zu einem Team werden. Das macht mich stolz.“
Drei Heimspiele für Innsbruck in dieser Woche
Stolz machen sollen seine Spieler den 39-Jährigen im letzten Gruppenspiel der Champions Hockey League gegen Skelleftea AIK, am Dienstag ab 19:30 Uhr live in der ORF TVThek und ab 20:15 Uhr zudem live auf ORF Sport+. In der win2day ICE Hockey League haben die Haie in dieser Woche ebenfalls ausschließlich Heimspiele. Am Freitag um 19:15 Uhr treffen die Tiroler in der TIWAG Arena auf die spusu Vienna Capitals, tags darauf empfangen sie um 17:30 Uhr Hydro Fehérvár AV19. Beide Spiele gibt es im Livestream auf www.live.ice.hockey zu sehen.
hockeyreport.net / Presseaussendung ICE Hockey League
Der 39-jährige Kanadier ist seit 2018 beim HC TIWAG Innsbruck tätig. Zunächst agierte der ehemalige Torwart, der mit Jesenice dreizehn Spiele in der damaligen Erste Bank Eishockey Liga absolvierte, als Goaltending Coach, ehe er zum Assistant Coach von Innsbruck aufstieg. Seit der Saison 2020/21 hat O´Keefe bei den Haien den Head Coach-Posten inne. Zunächst verpasste er zwar zwei Mal den Sprung in die Playoffs, in der Vorsaison kam es dann aber zum Durchbruch. Lange Zeit führten die Tiroler die win2day ICE Hockey League an, viele liebäugelten bereits mit einem Sensationsmeister. Am Ende wurde es Platz drei im Grunddurchgang und anschließend kam das Aus im Viertelfinale gegen die spusu Vienna Capitals. Aufgrund von Rang drei in der Regular Season qualifizierte sich Innsbruck aber erstmals für die Champions Hockey League und auch hier sorgt Mitch O´Keefe mit seinem Team für Furore. Mit drei Siegen und zwei Niederlagen steht bereits eine Runde vor Ende des Grunddurchgangs fest, dass die Tiroler auch in den Playoffs vertreten sein werden, ein Traum, wie der Head Coach im Interview erzählte: „Das Erreichen der Top-16 war das Traumziel. Schon ein Spiel vor Ende der Regular Season den Playoff-Einzug fixiert zu haben, ist eine großartige Leistung für unseren kleinen Verein.”
Spieler und Betreuer haben in der Umkleide vom Achtelfinal-Einzug erfahren
Im fünften Gruppenspiel bezwangen die Haie am vergangenen Mittwoch auswärts die Aalborg Pirates mit 6:4, womit feststand, dass sie nicht mehr aus den Top-16 verdrängt werden können. Die Spieler und Betreuer realisierten aber nicht sofort, dass der Sieg gleichbedeutend der Achtelfinal-Einzug war: „Wir haben es in der Umkleidekabine erfahren. Auch einige Vorstandsmitglieder, welche die Reise mitgemacht haben, waren gerade anwesend. Es war ein großartiges Gefühl, auch zu sehen, wie glücklich der Vorstand über das Erreichen der Top-16 war.“
Fans und Kampfgeist ausschlaggebend für Innsbrucks Heimstärke
Das Heimspiel am heutigen Dienstag gegen Skelleftea AIK ist somit nur noch Zugabe, wenngleich es um eine noch bessere Ausgangsposition für das Achtelfinale geht. Aktuell liegt Innsbruck auf dem elften Tabellenplatz, womit in der ersten K.O.-Runde der Tabellensechste warten würde. Mit einem Sieg gegen den Vorjahresfinalisten der schwedischen SHL, könnten die Haie in der Tabelle noch einen Sprung nach vorne machen. Bislang waren sie in beiden Heimspielen der Champions Hockey League siegreich und auch in der win2day ICE Hockey League hat Innsbruck vor heimischem Publikum in dieser Saison noch keine Partie nach regulärer Spielzeit verloren. Für Mitch O´Keefe ist diese Tatsache dem Publikum und Kampfgeist des Teams zu verdanken: „Die Unterstützung, die wir von unseren Fans erhalten, ist hervorragend. Zu Hause und auch auswärts. Wir wissen, dass wir zahlreiche Fans haben und das gibt uns den zusätzlichen Schub, wenn wir ihn brauchen. Diese Gruppe weiß, dass wir mit Kampfgeist immer eine Chance haben.“
CHL-Abenteuer soll im Achtelfinale nicht zu Ende sein
Im Achtelfinale wird der Debütant aber definitiv als Außenseiter in das Duell gehen, egal welcher Gegner es am Ende wird. Dennoch will Head Coach Mitch O´Keefe an weitere „Heldentaten“ glauben: „Wir wollen in jedem Spiel immer alles geben, was wir haben. Wir wollen alles erreichen, was wir als Gruppe erreichen können. Wir wissen, dass im Achtelfinale ein sehr schwieriger Gegner warten wird, aber warum sollte man nicht nach Ruhm streben, wenn man sich selbst die Möglichkeit dazu geschaffen hat.“
Saisonstart in der win2day ICE Hockey League für O´Keefe “solid”
In der win2day ICE Hockey League liegen die Haie mit 18 Punkten aktuell auf dem sechsten Tabellenplatz. Der Rückstand auf Spitzenreiter Salzburg beträgt zwar bereits acht Punkte, dennoch bezeichnet der Kanadier den Saisonstart in der heimischen Meisterschaft als „solide“: „Was unser Spiel in der Liga betrifft, so denke ich, dass wir einen soliden Start hingelegt haben. Natürlich gibt es Spiele, wo wir mit dem Ausgang nicht glücklich sind, aber wir versuchen immer, das Positive aus schwierigen Zeiten zu ziehen. Wir wissen, dass wir noch viele Spiele vor uns haben und versuchen, nicht zu weit vorauszuschauen.“
„Wir sind von Jahr zu Jahr gewachsen“
Das Saisonziel von Innsbruck ist auch heuer der Playoff-Einzug, auch wenn viele Experten den Tirolern einen weiteren Schritt nach vorne zutrauen. Für O´Keefe ist es mittlerweile die sechste Saison beim HCI und er weiß, dass sich seit seinem Start bei den Tirolern viel verändert hat: „Die große Veränderung für uns als Trainerstab ist, dass wir in dieser Zeit von Jahr zu Jahr gewachsen sind. Mehr Struktur im System zu haben und die Spieler auf einer persönlichen Ebene zu kennen, ist eine große Hilfe. Ich trainiere einige dieser Jungs nun schon seit fünf Jahren und das hilft. Außerdem muss ich dem gesamten Coaching-Staff für seine harte Arbeit danken. Wir sind ein großartiges Team und wir wollen diese Gruppe noch besser machen. Ich freue mich einfach, wenn ich sehe, wie alle Jungs einen Schritt nach vorne machen und wie sie zu einem Team werden. Das macht mich stolz.“
Drei Heimspiele für Innsbruck in dieser Woche
Stolz machen sollen seine Spieler den 39-Jährigen im letzten Gruppenspiel der Champions Hockey League gegen Skelleftea AIK, am Dienstag ab 19:30 Uhr live in der ORF TVThek und ab 20:15 Uhr zudem live auf ORF Sport+. In der win2day ICE Hockey League haben die Haie in dieser Woche ebenfalls ausschließlich Heimspiele. Am Freitag um 19:15 Uhr treffen die Tiroler in der TIWAG Arena auf die spusu Vienna Capitals, tags darauf empfangen sie um 17:30 Uhr Hydro Fehérvár AV19. Beide Spiele gibt es im Livestream auf www.live.ice.hockey zu sehen.
hockeyreport.net / Presseaussendung ICE Hockey League
