In der Nacht von Donnerstag auf Freitag bestreit Österreichs U20 Herreneishockey Nationalteam sein einziges Vorbereitungsspiel auf die wenige Tage später startende 46. IIHF World Junior Championships. Dabei geht es im Mutterland des Eishockey, in Edmonton/Kanada gegen Finnland (27.12.), Gastgeber Kanada (28.12.), Tschechien (30.12.) und Deutschland (31.12.). Drei der vier Vorrundenspiele, sowie ein etwaiges Viertelfinale, bzw. die Relegation, sind live auf ORF Sport+ zu sehen. Hockey Canada gab zudem vor wenigen Stunden bekannt, dass die Arenen für die WM-Spiele zu 50 Prozent mit Zusehern ausgelastet werden dürfen.

Den WM-Auftakt gegen Finnland, das Duell mit Tschechien und der Kampf ums Viertelfinale gegen Deutschland stehen im Programm. Hinzu kommt ein etwaiges Viertelfinalspiel, oder die Relegation. 

„Das Niveau bei einer U20 WM der Top-Division ist unglaublich hoch. Manche Fachleute sind sogar der Meinung, dass es höher ist als bei einer A-WM der Erwachsenen. Unsere Spieler können sich dort mit der absoluten Weltelite und künftigen Topstars messen“, hebt ÖEHV Sportdirektor Herren Roger Bader den sportlichen Stellenwert hervor.

Head Coach Marco Pewal analysiert die Gruppe: “Die Topnationen Finnland und Kanada sind sicher die Favoriten in der Gruppe, dann kommt Tschechien. Auch Deutschland ist von der Papierform über uns zu stellen.”

Auch wenn unsere Nachbarn als Favorit in das Duell gehen, sieht man die Chancen, den großen Bruder in die Schranken zu weisen, Marco Pewal: “Unser großes Ziel ist es, Deutschland zu schlagen. An einem guten Tag, an dem bei uns alles passt, mit einer sehr guten Torhüterleistung und natürlich auch mit ein bisschen Glück, ist das möglich!”

Ähnlich beurteilt Roger Bader die Ausgangslage: “Wir sind Außenseiter, wir sind ja eigentlich noch immer Aufsteiger, weil es ja bei der letzten WM eine außergewöhnliche Situation war und es keinen Auf- und Absteiger gab. Bis zum Vorjahr ist es zehn Jahre her, dass wir bei diesem Turnier dabei waren. Am meisten Chancen rechnen wir uns gegen Deutschland aus, das seine stärksten Spieler nicht dabei hat, weil sie in den nordamerikanischen Ligen spielen.”

Dieser voraussichtliche Showdown am Silvesterabend um 20:00 Uhr, sowie der WM-Auftakt gegen Finnland am 27. Dezember um 20:00 Uhr und das Spiel gegen Tschechien am 30. Dezember um 22:30 Uhr, werden live auf ORF Sport+ übertragen.

50 Prozent Zuschauerauslastung

In einem aktuellen Statement hat Hockey Canada darüber informiert, dass die Provinz Alberta die Zuschauerkapazitäten für Indoor-Sportevents aufgrund der CoV-Situation einschränkt. Die Spiele bei der U20 WM dürfen nach Informationen des Veranstalters zu maximal 50 Prozent ausgelastet werden. Im Rogers Place, der Heimstätte der Edmonton Oilers, wo Österreich seine Vorrundenspiele bestreiten wird, sind demnach rund 9.000 Zuseher zugelassen.

Start Vorbereitung: am 15. Dezember übersiedelte die rotweißrote Delegation nach Red Deer in Kanada zur WM-Vorbereitung. Nach dem Testspiel gegen Schweden am 23. Dezember wird der definitive WM-Kader nominiert. 25 Mann, zuzüglich dem Betreuerstab, beziehen dann am 24. Dezember in Edmonton das WM-Quartier.

Testspiel

Österreich vs. Schweden
Fr., 24. Dezember 2021, 03:00 Uhrzeit (Do., 23. Dezember, 19:00 Uhr Ortszeit)

WM Spielplan

Österreich vs. Finnland
Mo., 27. Dezember 2021, 20:00 Uhr (12:00 Uhr Ortszeit)
Live auf ORF Sport+

Österreich vs. Kanada
Mi., 29. Dezember 2021, 01:00 Uhr (Di., 28. Dezember, 17:00 Uhr Ortszeit)

Tschechien vs. Österreich
Do., 30. Dezember 2021, 22:30 Uhr (14:30 Uhr Ortszeit)
Live auf ORF Sport+

Deutschland vs. Österreich
Fr., 31. Dezember 2021, 20:00 Uhr (12:00 Uhr Ortszeit)
Live auf ORF Sport+

Nach Neujahr folgen die Finalserie sowie die Relegation.

26. Dezember 2021 – 5. Januar 2022 in Edmonton und Red Deer in Kanada

Gruppe A: USA, Russland, Schweden, Slowakei, Schweiz
Gruppe B: Kanada, Finnland, Deutschland, Tschechien, Österreich

Modus
Die vier erstplatzierten Teams nach der Vorrunde qualifizieren sich für das Viertelfinale, das, wie auch das Halbfinale und Finale, im K.o.-Modus ausgetragen wird und so der Weltmeister ermittelt wird. Die beiden fünftplatzierten Nationen nach der Vorrunde bestreiten die Relegation im Modus “Best of Three” und ermitteln dabei den Absteiger in die Gruppe A der Division I.

Medaillenspiegel: Kanada (18), Russland (13), Finnland (5), USA (5), Schweden (2), Tschechien (2)