Es geht los – endlich: Morgen, Sonntag (Linz AG Eisarena, Beginn: 17:30 Uhr, Live im Free TV auf Puls 24 sowie ab 18 Uhr in Radio Kärnten mit Live Einstiegen), startet der EC iDM Wärmepumpen VSV mit dem Auswärtsspiel gegen die Steinbach Black Wings in den Grunddurchgang der win2day ICE Hockey League 2023/24. EC iDM Wärmepumpen VSV-Headcoach Rob Daum: „Wir haben in den vergangenen Wochen hart und gut trainiert, hatten auch einige Spiele gegen richtig starke Gegner. Wir sind bereit für den Liga-Start!” Fehlen werden den Blau-Weißen zum Auftakt jedoch die Rekonvaleszenten Layne Viveiros sowie Neuzugang Kevin Hancock. Die zuletzt angeschlagenen Arturs Kulda, Andrew Desjardins oder Anthony Luciani sind rechtzeitig fit geworden und werden im Line-up stehen.

Rund sechs harte Wochen Vorbereitung sind zu Ende – mit Spannung und Vorfreude fiebern die „Adler“ morgen, Sonntag, dem Liga-Start entgegen. Zum Auftakt gastieren die Blau-Weißen sowie auch im Vorjahr bei den Black Wings in Linz. Damals mussten Rauchenwald und Co. eine knappe 2:1-Niederlage hinnehmen. Diesmal will man den Spieß umdrehen, in Linz gleich einen Sieg einfahren. Natürlich keine leichte Aufgabe im Linzer Hexenkessel. Denn die Oberösterreicher haben heuer ganz klar das direkte Erreichen der Playoffs als Ziel ausgegeben: „Linz hat zum Saisonauftakt am Freitag einen knappen Sieg in Laibach in der Overtime gefeiert. Das muss uns Warnung genug sein. Sie haben sich punktuell gut verstärkt, sind ein Team mit hoher Qualität. Aber wir fahren nach Linz, um zu punkten“, analysiert Daum die Stahlstädter. Übrigens: Im Vorjahr konnten die Blau-Weißen im Grunddurchgang gleich drei Duelle gegen die Linzer gewinnen.

Die Blau-Weißen hingegen hatten in der Preseason mit Ups und Downs zu kämpfen, zuletzt jedoch mit zwei Siegen gegen das starke DEL-Team Straubing Tigers sowie gegen den Ligakonkurrenten HC Pustertal gezeigt, dass mit den „Adlern“ heuer in jedem Fall zu rechnen ist. „Wir sind gut drauf, haben sehr gut trainiert und freuen uns alle, dass es endlich losgeht,“ so Neo-Kapitän Alexander Rauchenwald. Vor allem in der Defensive wollen sich die Blau-Weißen deutlich stabiler als in der vergangenen Saison präsentieren. Denn mit 147 Gegentoren erhielt man ligaweit die fünftmeisten Gegentreffer. Rauchenwald: „Mit Alex Wall und Mark Katic sind zwei spielstarke und läuferisch exzellente Spieler zum Team gestoßen. Dazu bringt Neuzugang Dylan McPherson zusätzliche körperliche Präsenz in unser Spiel. Wir sind in der Defensive viel schneller und beweglicher geworden und auch unser Umschaltspiel ist dadurch viel effizienter!“ Ebenso gilt es im Vergleich zum Vorjahr, auch das Überzahlspiel zu verbessern. „Darauf haben wir schon im Training zuletzt großes Augenmerk gelegt. Denn: Die knappen Spiele werden meist von den Special Teams entschieden!“

Morgen, Sonntag, in Linz, werden die zuletzt angeschlagenen Arturs Kulda, Andrew Desjardins und Anthony Luciani wieder mit dabei sein. Fehlen werden VSV-Headcoach Rob Daum jedoch weiterhin Neuzugang Kevin Hancock sowie Layne Viveiros, jeweils mit einer Unterkörperverletzung.

Zum Gegner:
Die Black Wings Linz setzen unter Coach Philipp Lukas auf Kontinuität, haben sich dennoch punktuell verstärkt: Während im Tor weiterhin auf Rasmus Tirronen sowie Back-up-Goalie Thomas Höneckl gebaut wird, setzt man in der Defensive mit den Neuzugängen Martin Stajnoch sowie Matt McKenzie auf ligaerfahrene Spieler. In der Offensive stieß Sean Collins neu zu den Linzern. Collins, der auf NHL- sowie KHL-Erfahrung verweisen kann, kam von EHC Olten aus der Schweiz und überzeugte da mit 64 Scorerpunkten aus 58 Spielen. Neu im Team der Black Wings ist auch Nico Feldner, der aus Innsbruck in die Stahlstadt wechselte.

Steinbach Black Wings – EC iDM Wärmepumpen VSV

Linz AG Eisarena, Beginn: 17:30 Uhr Live im Free-TV auf Puls 24